"आज बाज़ार बंद है" हिंदी के अग्रणी दलित साहित्यकार मोहनदास नैमिशराय का अत्यंत महत्वपूर्ण और बहुचर्चित सामाजिक-यथार्थवादी उपन्यास है। यह कृति भारतीय समाज के उस अँधेरे यथार्थ को सामने लाती है, जिसके बारे में मुख्यधारा का साहित्य लंबे समय तक मौन रहा। उपन्यास वेश्यावृत्ति की दुनिया में धकेल दी गई स्त्रियों के जीवन, उनकी अस्मिता, दलित चेतना और सामाजिक शोषण की भयावह संरचना का मार्मिक दस्तावेज़ है।

उपन्यास की कथा उन स्त्रियों के इर्द-गिर्द घूमती है, जिन्हें समाज केवल "वेश्या" के रूप में पहचानता है, लेकिन लेखक उनकी नियति के पीछे छिपे जातिगत, आर्थिक और पितृसत्तात्मक कारणों को उजागर करते हैं। गरीबी, अशिक्षा, पुरुष वर्चस्व, धार्मिक पाखंड और सामाजिक असमानता किस प्रकार महिलाओं को देह-व्यापार के दलदल में धकेल देती है, यह उपन्यास बड़ी बेबाकी से सामने लाता है।

कथा में शबनमबाई, पार्वती, मुमताज, हसीना जैसे पात्र केवल चरित्र नहीं, बल्कि उन हजारों स्त्रियों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिनकी इच्छाएँ, सपने और मानवीय गरिमा बाजार की वस्तु बन जाती हैं। लेखक उनके दर्द, विद्रोह, आत्मसम्मान और मुक्ति की आकांक्षा को संवेदनशीलता के साथ अभिव्यक्त करते हैं।

मोहनदास नैमिशराय इस कृति में वेश्यावृत्ति को व्यक्तिगत नैतिक पतन का परिणाम नहीं मानते, बल्कि इसे एक सामाजिक संरचना की विफलता के रूप में देखते हैं। वे यह प्रश्न उठाते हैं कि जब समाज, धर्म, राजनीति, पुलिस और सत्ता-तंत्र इस व्यवस्था को बनाए रखने में सहभागी हों, तो दोष केवल उन स्त्रियों का कैसे हो सकता है जो इसका शिकार हैं?

साहित्यिक दृष्टि से

"आज बाज़ार बंद है" हिंदी दलित साहित्य की एक महत्त्वपूर्ण उपलब्धि है। यह उपन्यास दलित विमर्श और स्त्री-विमर्श को एक साझा धरातल पर लाता है। इसकी भाषा सरल, तीखी और यथार्थवादी है। लेखक किसी कृत्रिम समाधान की ओर नहीं जाते, बल्कि पाठक को उस असुविधाजनक सच से रूबरू कराते हैं जिसे समाज अक्सर अनदेखा कर देता है।

यह कृति केवल शोषण की कहानी नहीं, बल्कि मानवीय गरिमा, प्रतिरोध और सामाजिक परिवर्तन की आकांक्षा की भी कथा है।